姬小彩是眼睜睜看著古泰來從自己面前消失的。

一開始還能聽到聲音，看到他從地窖裏爬出來時搭在窖口的胳膊，他想上前去拉古泰來，然後他的手穿過了古泰來的手臂，跟著手臂也好，人也好，全部都消失了蹤跡，連一點痕跡都不剩。

姬小彩忍不住揉了揉眼睛，再看，還是那樣。他試著叫了幾聲，自然沒有收到古泰來的答覆，廢墟還是那座廢墟，青草猛長，日光下鮮艷得晃眼，同行的人卻已經少了一個，而對姬小彩而言，又不只是少了一個人那麽簡單，古泰來一不見，姬小彩安全感與信心來源都沒了，心裏空落落的一塊，既著急，又焦慮，且惶恐。

姬小彩從小性格文靜，不擅武，愛擺弄花花草草、廚藝刺繡之類的東西，在以實力決定地位的妖界，沒少受人欺負，虧得他家在鳳鳴山還頗有地位，幾個姐姐也厲害，才能平安長大到現在。

他也知道，對妖而言，尤其是男子，自己不僅弱甚至古怪，他吃素，接受不了將撕裂、噬咬、吞吃其他妖怪當做稀松平常，乃至追逐血腥的妖之本性，他也不願意改變自己的這種「軟弱」。雖然過去也曾想過要變強，但那更多是為了響應親人的期待，他肯走出家門歷練，亦是因為「孝」字當先，直到遇到古泰來，喜歡上古泰來，覺得自己拖了後腿，他才猛然醒悟過來，自己一直這樣下去是不行的！

他開始努力，開始鍛煉自己，看起來他有了些長進，每次幫助古泰來擒鬼抓妖的時候，他也能發揮作用，普通妖鬼在他面前占不了好處，但是一旦當古泰來不在身邊的時候，他才發現，原來自己還是那麽弱小，那麽沒用，他過去之所以能放開了手去抓鬼拿妖，是因為古泰來總是在他身後，一旦發生了什麽，古泰來能替他幹凈利落地收拾完一切。但是這樣強大的古泰來，現在卻在這謎一樣的廢墟中失去了蹤影，生死未蔔……

姬小彩心跳得飛快，甚至雙膝發軟。再過半天就是初七了，如果不能盡快找到古泰來，後果不堪設想，還有他的大哥與周召吉，現在或許也在某處等著他去救援。

姬小彩默默念著古泰來教他的「清心咒」，拼命告拆自己要鎮定下來，一切還未到最糟的地步，相信還有轉機！

他將劍緊緊握在手上，等到腦袋裏不再暈暈乎乎，方才定定神，跳入那地窖去。古泰來是在地窖裏失蹤的，他自然要最先查探此處。

陰暗的地窖裏還是有著揮之不去的黴味，但已沒有古泰來的蹤影。姬小彩從頭至尾來回走了幾圈，地上厚厚的灰塵間殘留著古泰來的腳印，他見到被擱置在角落的壇壇罐罐，其中有一口似乎曾單獨放開，因為灰地上留著一個嶄新的圓形印跡，但在那圓形印跡中央又疊著長條形的印跡，像一張符。

姬小彩蹲下來仔細看過，甚至貼近地面去嗅聞，他確定那是一張符，也覺得一定是古泰來拿走了它，而唯一能在此處放置符咒的，只有周召吉，換言之，周召吉與他大哥或許也曾經在這間地窖裏待過。姬小彩四處敲了敲墻壁，並未發現有什麽機關或是暗室，確實，古泰來失蹤的跡象也並不是靠機關之類，那是毫無疑問的術。

姬小彩驀然想起小時候聽母親說過的故事，在曠野之地，總有一些妖怪，他們並不強大，甚至弱小，數百數千年都只停留在一個地方，一動都不能動，他們唯一的能耐是制造出虛幻的場景，將人們引誘入自己肚內，然後吞吃幹凈。姬小彩不由得懷疑，自己現在是不是就是在那樣一個妖怪的體內，而這座看起來安靜又安詳的廢墟，其實是不是就是個活體呢？

姬小彩爬出地窖，坐在一旁的地上，開始苦思對策。他先試著用妖術借助古泰來的物品追蹤他的蹤跡，然而他以妖力幻化出的術鳥只在空中茫然地兜著圈子，似乎找不到方向，跟著便「噗哧」一聲，化作青煙散了，毫無疑問，不是有人在幹涉他施法，便是古泰來現在所在的地方與姬小彩所在的地方無法互通有無……

姬小彩又試著請出土地或是山川溪流中的神靈，但正如一早所預料到的，誰都沒有給他回覆。天地都如同啞了一般，姬小彩擡頭看，太陽仍然懸掛在他們剛進來時看到的地方，仿佛一寸都未移動過，這是一個完全靜止的世界。

姬小彩一面焦急，一面卻措手無策，深切痛恨自己的無用，又要努力鎮定下來，希望能看出些端倪，捕獲什麽線索。

他在這樣矛盾的心情中，未曾註意到四周漸漸彌漫起的薄霧，等到註意到的時候，霧氣已經遮蓋了天幕與四周，顯得時間如同黃昏一般，日光被遮掩，只有昏昧薄弱的光線射出，姬小彩如果變作真身，此刻便是全身的毛都豎了起來。他在那樣的昏沈中，一點不敢動彈，以妖力布下身周結界，執劍戒慎地觀察四周。

從不遠的地方傳來布料摩擦的聲音，草地被踩踏的聲音一點點靠近，姬小彩額頭的汗都滋出來，掛在眉角，一點點下滑，帶出微癢的感受，他卻不敢伸手擦一下。

來的並不知是人是鬼是妖，姬小彩幾乎感覺不到對方身上的氣息，他已經靠近到了自己身前，站在結界以外，看著姬小彩。

姬小彩的眼睛霎時睜大了，聲音裏都掩不住的帶上顫抖：「你……你是誰？」

站在霧氣中的人與姬小彩有著一模一樣的臉，相仿的身高，甚至也拿著姬小彩手中執著的妖劍，唯一不同的是姬小彩穿著一襲樸素的淡褐色衣服，而對方的身上卻罩著一襲簡直如同燃燒著的火焰一般明艷惹眼的紅色曳地長袍，他看著姬小彩，用與他音質一樣卻沈穩得多的聲音道：「我是你。」

「死了？」古泰來略偏頭，用手將指著他的劍刃推開幾分，「周召吉如果死了，我不會不知道。」

姬嵐野挑起眉毛：「哦？你們倆什麽關系？」

古泰來反問他：「你以為呢？把劍收起來如何？」

姬嵐野懶洋洋道：「我為什麽要放過迷惑小彩的人？」

古泰來糾正他：「第一，我喜歡小彩他也喜歡我，談不上誰迷惑誰……」劍刃又逼過來，在他脖子上的創口處慢慢割磨，傷口被拉得更深，剛剛止住的血又開始溢出來，古泰來低頭看了一眼，說，「我們兩廂情願。」

姬嵐野冷然道：「你配不上小彩。」他盯著古泰來，「你身上有那種氣味，一定曾經做過極不好的事情！」

古泰來眼神閃爍，停頓了片刻方道：「我過去是怎樣的人並不妨礙我與小彩的關系，他不介意。」

姬嵐野冷笑：「你告訴過他嗎？你有膽告訴他自己做過什麽嗎？你身上的死臭氣那麽重，你到底殺過多少人？再者，你以為就憑你一句話，我就會將最寶貝的弟弟交予你？」

古泰來直視回去：「我自然會告訴他，雖然不是現在，這是我們倆之間的事。還有，小彩可以自己做主與誰在一起。」

姬嵐野翹起唇角：「你不敢告訴他，小彩心腸那麽軟，知道你的真面目一定會離開你！」

古泰來似乎已將耐心用盡，微微磨了磨牙道：「小彩不會離開我，我也不會讓這種事發生。」他說著，也不管架在自己脖子上的劍，只管往外走，「他現在也在這個城內，剛剛還在我的身邊，此刻落了單……」古泰來說，「相信仙君你分得清主次。」

姬嵐野狠狠瞪著古泰來片刻，方才冷哼一聲，將劍收回來：「出去了我會即刻帶走小彩，至於欠你的情我一定會還。」

古泰來直接將懷裏紙包掏出來：「周召吉讓王鐵牛帶給我的東西，既然你也在，請問是什麽意思？」

姬嵐野接過那紙包看了，卻仿佛有些不明所以：「我並不知道周召吉捎了東西出去。」

古泰來看著門外空落落的街道，他到的時候這是座廢墟，如今是座無人空城，下一刻又不知要變出什麽花樣來。危險潛藏在暗處，他們一無所知。

姬嵐野小心撚起那小片的布料來看：「像是縑帛一類的東西，太小了，不知是從哪裏掉下來的，可能是衣物，也可能是書冊。」又聞了聞那撮灰燼，姬嵐野的臉色變了變，「這氣味……」

「怎麽？」

姬嵐野似是不敢相信，又再聞了聞，方才吃驚道：「這是骨殖，乃鳳凰涅槃後餘下的灰燼！」

古泰來的臉色也變了變：「鳳凰？涅槃？」他說，「正好，我也有事要問你。」

「你怎麽是我呢？如果你是我，我又是誰？」姬小彩執劍望著對方，小心地微彎膝蓋，身體前傾，隨時準備斬向對方，與自己一模一樣的臉上卻帶著嘲諷的笑容。

「你是我，我就是你。」對方不緊不慢地說話，披散下來的長發被衣服映著都仿佛火焰在燃燒。

姬小彩冷聲道：「我不要聽你胡說，你把道長他們都交出來，否則休怪我無禮！」

紅衣服的姬小彩卻還是漫不經心：「死死生生，生生死死，緣起緣滅，緣聚緣散……」他笑起來，「我是你，你便是我，你不肯認我，也不會不是我……」

姬小彩哪裏聽得懂對方在說什麽，趁其不備，舉劍刺向對方。他攻勢出其不意，並未下殺招，也是難得兇險的一勢，本以為必然著了，劍招尚未走老，卻莫名擦過對方身體，走了個空。那人如同游魚一般滑溜而不可觸及，再停時，已在姬小彩身後，伸手捏著姬小彩的手腕。

姬小彩不由得痛呼一聲，只覺手腕被捏處，一股灼熱燙上，簡直如同被火炙烤，可他腕上明明既無明火也未留傷痕。

「何必呢？」那人說，「為了個人，你怎知他是值得相信的？你又何必為他拼命？」

姬小彩忍痛回腕一轉，巧妙脫出對方掌控，趁勢又起第二勢，根本不答對方，一招緊接一招，挑、刺、斜斬，姬小彩身形靈活，對方卻飄忽不定，紅色長袍在空中翻飛，如同呼嘯而過的火星，竊竊私語就在耳邊響起：「你想不起來他如何對你，我便助你想起。」

姬小彩忍不住罵道：「你少胡說八道！」

他掉轉劍身，向後狠狠插下，只聽得金石相擊一聲脆響，腦子「嗡」的一聲滿眼金星。好不容易定下神來，木然轉過身去看，只見著自己的劍正插在一尊石獅子上，入石數寸，晃動不休。

有人拍著手道：「小彩，你這身本領是越練越好了！」

姬小彩莫名有些楞忡，對著走近他的人，囁嚅著說不出話來。那人遞了汗巾給他，又摸摸他的頭發：「怎麽？累傻了？」

姬小彩張了張嘴：「道長……」

古泰來聞言，頗有些擔憂地皺起眉頭，摸摸他的臉：「餵，看看清楚我是哪個？什麽道長，難道你還惦記前幾日混進來那個江湖騙子？」

姬小彩也有些糊塗，不知自己怎麽會喊出「道長」兩字，忍不住道歉：「是小彩糊塗，叫將軍見笑了。」

古泰來拔出腰間寶劍，說：「來，陪我過兩招。」

「好！」姬小彩拔劍迎上，庭院中不多時便聞得陣陣金石相擊之聲，間雜笑聲。

姬小彩只在心裏獨自納悶，剛才那是怎麽回事？莫不是這秋日的午後，平白作了個自己也想不起來的夢？

車馬轔轔，人聲誼誼，城中百姓往來穿梭，買賣吆喝，不時有軍士經過，軍容整肅，紀律嚴明。

姬小彩坐在馬上，左右看去，但覺得奇怪，似乎這座城本不該有這些人，灌入耳中的也本不該有這些喧鬧聲，像是本該沈寂的突然高鳴了，本該沈睡的卻驀然覆生了……

覆生？

姬小彩皺起眉頭來，不知道這突然撞入自己腦中的詞代表了什麽，而這竟莫名勾起他一點記憶的殘影，碧綠的草地，鮮艷的花朵，還有……

「怎麽了，小彩？」古泰來打斷了他的沈思，策馬與他齊頭並進，小聲問道，「很少見你這樣皺眉頭。」

姬小彩回過神來，搖搖頭：「沒什麽。」

古泰來也不追問，只說：「若是身體不適的話，就與我說，你本不必事事參與的。」

姬小彩心裏一暖，笑道：「你見過哪個妖會得病的？」

古泰來湊近姬小彩耳邊，低聲道：「小聲些，你也知我對頭不少，少不得有人插了耳目在身邊，前幾日混進來想要對你不利的道士怕就是有人故意安排。」

因為湊得近，他說話時吐息便都噴在姬小彩耳上，癢又酥麻的感受，姬小彩的耳朵紅了個透，臉色都變了，低頭說：「嗯，你放心，不是所有人都能拿得住我。」

「當然，但是，我會擔心。」

才說著，便聽得前面有人扯著嗓子喊：「大將軍到！」

古泰來似是有些惋惜地直起腰來，先自己跳下馬，又來攙姬小彩：「小彩，小心下馬。」

姬小彩臉都紅到了脖子根，扶住古泰來的手，躍下馬來。他功夫不差，馬上射箭揮劍都不在話下，古泰來卻總是對他擺出這樣周到保護的姿態，就是因為這樣的態度，所以總是讓能心懷不必要的期望，但又從來未曾實現。

通報一聲傳一聲，早有屬下出來迎接，古泰來也不多話，便與幾個將領登上城樓視察部署狀況。

這座西陵堡位於楚國腹地黔中郡南，沅水經此地流經楚國境內，其西側乃是武陵山脈。如今正值秦楚大戰，秦將白起率部進逼，楚國軍隊盡皆集結在西北部兩國國境線上，烽煙已起，戰馬正嘶，古泰來雖則頗有能力，也曾屢建戰功，因遭人嫉恨，反倒是守在後方，看家為重。

參他的人滿以為行了落井下石之事，卻不知古泰來心中早有計較。秦國人勇武好戰，秦王野心勃勃，對比之下，楚頃襄王卻是軟弱昏庸，屢屢著了對方的道，古泰來心中一早認定，這個家並不好守，秦軍恐會進逼西陵堡，取黔中而直逼北方郢都，與西北部軍行合圍之勢。因而，他便在西陵堡集結糧草，厲兵秣馬，只待以己之銳候彼之疲，定要好好挫一挫秦軍銳氣。

說起古泰來，在楚軍中亦是個傳奇，其勇武果敢，用兵如神且不說，成就其威名的還有他行軍打仗之時，每有生死攸關之際必可扭轉劣勢，化險為夷。他身經百戰，數次從鬼門關擦身而過，建立赫赫武勳之時，也招致各種妒嫉誹謗，有人說，古泰來能屢次扭轉情勢，是因為他用了妖法，甚至身邊有妖相助，而傳言中的這個人，就是姬小彩。

傳言沒錯，姬小彩是只妖，有妖力，雖無通天徹地之能，也能助古泰來於戰陣中取勝。五年前，他曾蒙古泰來相救，此後便跟隨在古泰來身邊，鞍前馬後，兩人幾可算相依為命，古泰來相信他，將他當親人一樣對待，姬小彩也以為，他們這樣會過一輩子。

叮囑完防守事宜，又看了軍士操練，核查了城中飲水、存糧、兵器儲備情況，古泰來方才與姬小彩打馬回府。將軍府中除了姬小彩與古泰來，至今只有幾個下仆，古泰來向來不在自己府內布置太多守備，可算是不因公徇私，也可算是對自己武力的自負。

時近八月十五，明月高懸，他兩人在月下擺了案桌，一邊對飲一邊隨口談天。不一會下人端來姬小彩讓廚子做的幾樣菜，其中一盤鴛鴦魚頭，鮮辣噴香，姬小彩自己不吃，卻小心挑了魚刺，替古泰來夾到碗裏，誰料一擡頭竟見古泰來苦著個臉望著自己。

「小彩，我不愛吃魚頭，你忘了嗎？」

姬小彩「咦」了一聲：「你不是很喜歡吃……」

話到一半卻又噤了聲，好像是這樣的，古泰來是不喜歡吃魚頭的，但是……

姬小彩一時有些糊塗，他腦裏記憶像是有些自相矛盾，一忽兒記得古泰來挺愛吃魚頭，自己常在廚下做了各種口味給他吃，一忽兒又依稀記得古泰來是不吃的，過去五年裏從未碰過……各種場景互相糾纏，卻都一閃而逝，讓他茫然不已，甚至不知身在何處。

「我是誰？我在何處？」姬小彩撐著額頭，面前的古泰來穿著不錯的衣料做的將領常服，那是他早就看慣了的，為什麽腦子裏卻有另一種印象，那襲自己親手補了又補的靛青道袍是什麽？

「小彩，你怎麽了？小彩？」古泰來蹲在他的身前，將他攬在懷裏，「我喊大夫來！」

姬小彩拉住古泰來袖子：「我沒事，一般大夫也不會看妖。」

「小彩，你到底怎麽了？」古泰來擔心地摸摸他的額頭，「也沒發燒……從下午開始你便有些不對勁。」

姬小彩搖搖頭：「只是有些累了，我今晚早些休息，沒事的。」

古泰來還是擔心地望著他：「那我送你回屋，你喝碗粥，早點歇息。」

姬小彩點點頭。其時他並沒有任何身體不適，如果真要說的話，只有心頭仿似空了一塊的感覺，總好像記錯了什麽，忘記了什麽，慌裏慌張，沒有著落。

「小彩，明早我須得出一趟門，傍晚就回來，你就在屋裏好好歇歇，勿需操心軍務。」古泰來像是不經意地提起這個話題，神情中卻有些不自然。

姬小彩看他一眼，說：「嗯。」

古泰來又解釋：「熊大人請我去商量些事情，沒什麽大不了的。」

「我知道，早去早回。」

古泰來摸摸姬小彩的頭，起身離去，走到門口，忽然想到什麽，也不轉身，只略轉了頭問：「小彩，你跟著我有五年了。」

「嗯，五年了。」

「你還會跟著我多久？」

姬小彩有些奇怪，古泰來為何會突然問這個問題。似乎這從來不是個疑問，因為曾經有人在他耳邊說過，篤定地、清晰地、毫無疑義地：『從今往後你要跟著我了，永逮。』

「永……」他話到嘴邊，卻突然像哽住了似地說不出來了，頓了頓，方才道，「只要你還需要我，我就……」

門口的人也不等他說完，「哦」了聲就推開門走了。姬小彩看著那身影消失在門口，房裏的燭火燃著，火苗靜靜地佇立，並不跳動，一種奇怪的煩躁感掠過他的心口，他忽然覺得嘴渴，無比地想要喝水。

桌上放著茶壺，他起身去倒水。冰涼的茶水被匆忙灌入口中，姬小彩嗆了一下，拼命咳嗽著弄濕了自己的衣服。他不得不解開領口，擦拭掉黏在身上的水跡，手指碰觸到的卻是一根紅繩。姬小彩楞了一下，並不記得自己有佩戴護身符的習慣，他將那根紅繩挑出來看，繩子系著一塊古樸的玉珮，玉身已被摩挲得極為光滑，顯是常年被人放在手上把玩，面上用古體刻著四個字「否極泰來」。

『如若有一天，我又忘了你，你這裏沒有亮的話，就給我看這個……』

姬小彩的眼睛亮了一下。

「日夜忽驟變，空城覆客滿，這說明什麽？」

「不知道。」

「看來我們倆註定不可能相處好。」

「我們還沒找到小彩。」

「沒錯，」姬嵐野說，「所以，周召吉就是在這裏不見的，他也……確實替我擋了一箭，我欠他個人情。」

古泰來哼了一聲：「周召吉這人最怕麻煩，從來不肯為人犧牲自己，對你倒是開了先例。」

姬嵐野不鹹不淡回應：「是嗎？」

古泰來環顧周圓：「不是這裏。」

這是一座綢緞莊，剛才還沒有人，現在卻點起燭火，有了數個客人在挑揀布料。

姬嵐野道：「從一開始我也不覺得那是從衣料上落下來的，若是簿冊還有可能。」

古泰來又拿出懷裏紙包中的東西看，楞了一下，讓姬嵐野過來：「你看。」

本來生脆發褐的布片居然變得柔軟，本質的顏色則是明黃，古泰來將布料對著亮光處照了照，發現在一角上依稀可以看到紅色的一點。

「是朱砂。」

「什麽東西要用到朱砂來寫，難道……」

「符。」古泰來取出周召吉留下的召請符，明黃的紙片上是周召吉龍飛鳳舞的筆跡，就算是一樣的符文，不同的道士也有不同的書寫方式，這也是古泰來一眼認出這是周召吉的符咒的原因。

「這是類似召請符的東西上落下的一角。」

姬嵐野快速下了結論：「這城裏的鳳凰大概是叫誰收了的。」

古泰來看看他：「什麽人能收神禽鳳鳥？」

姬嵐野冷然道：「你不是也用旁門邪道收了我家小弟。山雞能收，鳳凰就不能收麽？」

古泰來忍不住翹起唇角：「大哥教訓得是。」

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